邓石如出生于清寒书香门第，祖、父均酷爱书画，皆以布衣终老穷庐。邓石如9 岁随父读书，10岁辍学，14岁“以贫故，不能从学，逐村童采樵、贩饼饵，负之转鬻”。然而在其祖父和父亲的影响下，对书法、金石、诗文有浓厚的兴趣，并有长足进步。17岁时，为“潇洒老人”作《雪浪斋铭并序》篆书，即博时人好评，自此踏上书刻艺术之路。乾隆三十九年（1774）他在寿州教书时，常为寿春循理书院诸生刻印和以小篆书写扇面，深得书院主讲梁献赏识，遂推荐他到金陵（今南京）举人梅谬家学习。梅家是清康熙御赐翰墨珍品最多的家族，家藏“秘府异珍”和秦汉以后历代许多金石善本。邓石如在梅家8 年，纵观博览，悉心研习，苦下其功，收获颇丰。离开梅家后，邓石如遍游天下名胜，临摹了大量的古人碑碣，锤炼自己的书刻艺术，终于产生了“篆隶真行草”各体皆备、自成一家的大量作品。并结识了徽派著名金石学家方君任和溪南经学家程瑶田，及翰林院修撰、精于篆籀之学的金榜。经梅谬和金榜举荐，又结识了户部尚书曹文埴。

      乾隆五十五年秋，邓石如受曹文埴邀请至北京。其字为书法家刘文清、鉴赏家陆锡熊所见，大为惊异，评论说：“千数百年无此作矣。” 后遭内阁学士翁方纲为代表的书家排挤，被迫“顿踬出都”。

     乾隆五十九年（1794），邓石如由武昌回故里，买田40亩，建屋一栋，并亲书 “铁砚山房” 匾额置于门首。他常将书刻售资救济乡人，贫不能葬者，都尽力资助。此后10年间，邓石如常游于南京、扬州、苏州、杭州等地。60岁时，他游京口，结识包世臣，授书三年，并以书法要诀示曰：“疏处可以走马，密处不使透风，常计白以当黑，奇趣乃出。”

清嘉庆十年（1805），邓石如得知泾县有8块碑需以大篆、小篆、分书、行楷各体书写，慨然应邀，仅书一碑因病而归，阴历10月卒于家。

邓石如原名琰，因避仁宗讳，遂以字行，少读书，好刻石，仿汉人印篆甚工。性廉介无所合。时翁方纲擅篆分，以石如不至其门，为之。刘墉、陆锡熊见其书，皆大惊。登门求识面。包世臣推其篆书为神品。钱坫与世臣游焦山，见壁间篆书心经曰：“此非少温（李阳冰）不能作，世间岂有此人耶？”少尝客江宁梅鏐家，得纵观秦、汉以来金石善本，每种临摹各百本。曹文填称其四体书皆为清朝第一。工刻印，出入秦、汉，而自成一家，世称邓派。[2]出生于寒门，祖、父均酷爱书画，皆以布衣终老穷庐。邓石如九岁时读过一年书，停学后采樵、卖饼饵糊口。17 岁时就开始了靠写字、刻印谋生的艺术生涯，一生社会地位低下。他自己说：“我少时未尝读书，艰危困苦，无所不尝，年十三四，心窃窃喜书，年二十，祖父携至寿州，便已能训蒙今垂老矣，江湖游食，人不以识字人相待。”邓石如30岁左右时，在安徽寿县结识了循理书院的主讲梁巘，又经梁巘介绍至江宁，成为举人梅镠的座上客。邓石如在江宁大收藏家梅镠处8年，“每日昧爽起，研墨盈盘，至夜分尽墨，寒暑不辍”。不久得到曹文埴、金辅之等人的推奖，书名大振。乾隆五十五年(1790)，乾隆皇帝80寿辰之际，户部尚书曹文六月入京都，邀其同往。秋，途经山东，遂登泰山观览。进京后，邓石如以书法响誉书坛。乾隆五十六年(1791)，在两湖总督毕沅处做了3年幕僚。张惠言、包世臣都曾向他学习书法。

作品

邓石如为清代碑学书家巨擘，擅长四体书。其篆书初学李斯、李阳冰，后学《禅国山碑》、《三公山碑》、《天发神谶碑》、石鼓文以及彝器款识、汉碑额等。他以隶法作篆，突破了千年来玉筯篆的樊篱，为清代篆书开辟了一个新天地。他的篆书纵横捭阖，字体微方，接近秦汉瓦当和汉碑额。隶书是从汉碑中出来，结体紧密，貌丰骨劲，大气磅礴，也使清代隶书面目为之一新。楷书取法六朝碑版，兼取欧阳询父子体势，笔法斩钉截铁，结字紧密，得踔厉风发之势。行草书主要吸收晋、唐草法，笔法迟涩而飘逸。大字草书气象开阔，意境苍茫。总观其四体书法，以篆书成就最大，楷、行、草次之。邓石如又是篆刻家，开创皖派中的邓派。他以小篆入印，强调笔意，风格雄浑古朴、刚健婀娜，书法篆刻相辅相成。邓石如的印章有着“疏处可以跑马，密处不使透风”的特色。

书法特点

石如的隶书则在反复临习、融会贯通的基础上,形成了鲜明的个人风格。其用笔铺毫直行，裹锋而转，不拘于模仿碑刻效果，而以遒劲爽利为特点;结字则重心上移，下部舒展，既严密紧结而又不落方板;通篇气势开张纵逸，豪迈洒脱，成为继金农以后又一位能够出人汉碑、自立门户的成功者。邓石如隶书的价值在于，他能够在领悟和把握汉隶技法的基础上，透过刀刻墨拓的掩盖和长久风化的如果说，邓石如的隶书具有总结得失、独开气象的意义的话，那么他在篆书领域则扮演了一位发幽表微、搭桥引路的角色。